A obesidade é um dos principais problemas de saúde pública e já é considerada uma doença, sendo uma condição para o aparecimento de outras doenças, como diabetes tipo II, hipertensão e aterosclerose. A obesidade pode ser influenciada por fatores culturais, como alimentação inadequada e estilo de vida sedentário e, por fatores genéticos.

Apesar de fatores genéticos contribuírem para o aparecimento da obesidade, sabe-se que o aumento no conteúdo de gordura corporal ocorre em função de uma ingestão calórica diária maior em relação ao gasto energético diário ao longo do tempo, processo denominado balanço energético positivo. Os avanços tecnológicos e o fast-food são os principais responsáveis por este processo.

Para um melhor esclarecimento desta questão, imaginamos que cada indivíduo apresenta um gasto calórico diário nas 24 horas do dia, sendo este gasto influenciado por diversos fatores, como massa corporal, estatura, quantidade de massa muscular, nível de atividade física, efeito térmico do alimento, idade, sexo, dentre outros. Assim, podemos entender que o gasto energético diário apresenta uma variabilidade entre os indivíduos.

Exemplo: um indivíduo gasta nas suas 24 horas diárias 2000 Kcal e ao mesmo tempo ingere 2300 Kcal através da sua alimentação. Neste caso, o indivíduo apresenta um balanço energético ou calórico positivo, pois a sua ingestão calórica é maior em relação ao seu gasto calórico diário. Para que ocorra o emagrecimento, é necessário que ocorra um processo inverso em relação a este, ou seja, o indivíduo deve ter uma ingestão calórica inferior em relação ao seu gasto calórico diário, o que chamamos de balanço energético ou calórico negativo. Desta forma, o mesmo indivíduo pode gastar as mesmas 2000 Kcal nas 24 horas do dia e ao mesmo tempo reduzir a sua ingestão calórica diária para 1800 Kcal.

Uma outra alternativa consiste em reduzir a ingestão calórica diária e ao mesmo tempo aumentar o nível de atividade física e, com isso o gasto energético diário. Outra opção consiste em apenas aumentar o nível de atividade física sem uma modificação na dieta. Sem dúvida a união de exercício físico e dieta alimentar é a melhor opção que temos em termos de emagrecimento. Portanto, fica bem claro o papel do exercício físico no controle dos estoques de gordura corporal.